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    开释，这实在是难得的高尚品德。平甫，你有时候太小气，这点要向你弟弟学习。”

    卢香与说：“可怜这小人，自己差点送了命，还替人说话。不是我黄婆卖瓜，自卖自夸，他这一点，像我们家的人。”

    这话引得燕翅宝开怀大笑，桌上气氛融洽。

    燕纪来坐到燕兆青身边，偷偷冲他一笑，又撒娇对父亲说：“爸爸，你别光夸我，倒是先把人放出来啊。”

    燕翅宝说着“不急”，却催促人去放叶琬。卢香与说今天就别让她过来吃饭受训了，和下人们一起吃过，等明早再和她好好谈谈。叶珏因为一直打冷嗝，也被带下去和她姐姐一起吃饭。

    燕纪来不知是否圆满完成任务，询问地看向燕兆青。燕兆青怕被人发现其中文章，假装不见，闷头吃饭。

    他进状元堂后，燕翅宝一眼也没看过他。这张饭桌上是两派人：燕翅宝全家和他。不过他多少已经习惯了。

    他想到还在小黑屋中的叶琬，莫名振作了一下，他想：“我现在还太弱小，只能依附在这家里才能生存。但有一天，我会壮大起来，让你们统统后悔的。”

    ☆、有客来

    六年后。

    叶琬穿过夹道的荫荫竹林，到了被苍松翠竹环绕的池塘。午后阳光炙热，但被层层阻挡后，到这里只剩薄纱样的光幕，错落有致地覆盖着池塘及旁边的一片长草。草中零星开了各色野花，引来三两只蝴蝶，竞相追逐。

    叶琬穿过长草，寻找池塘边钓鱼的人影。她没有找到。一低头，却看到燕兆青嘴里咬了根青草，双手枕头，双脚摊开，睡得正好。

    燕兆青已经十五岁。他的外貌很不幸的大半随了他母亲，但那些葡萄牙人的特征巧妙地融入了中国血统，像鹏鸟收拢羽翼，让他看上去更像是个中国人。

    叶琬蹲在地上看了他一会儿，伸手推推他。燕兆青不情不愿地睁开一半眼睛，漠然看着来人。

    叶琬说：“南姐姐和她妈妈来了，太太让我叫你去。”

    燕兆青又躺了会儿，才懒懒起身，吐了嘴里的草，又拍了拍沾在身上的草屑。叶琬也帮忙拍打。

    燕兆青近来个子蹿得很快，一个暑假，差不多就超过了他两个哥哥。少年瘦削而挺拔的身姿中，像隐伏了遒劲的春芽萌生之势，叶琬明明天天见他，偶尔一留神，也会吃一惊，想他什么时候变得这样不同了。脱胎换骨一样。

    燕兆青不等拍干净自己，就走上回家的山路。叶琬忙从后跟上。她想拉他的手，被他甩开了。“怪热的。”他说，打了个哈欠。

    叶琬一边在后面小跑着追上他的步伐，一边汇报说：“今天真巧，除了南姐姐她们，太太的哥哥也来了。”

    燕兆青一挑眉：“太太的哥哥？”

    “嗯，好像叫卢肇。那个人长得和我们家门口的石狮子很像，但身体跟竹棒似的，真担心他的头会掉下来。太太看到他很高兴，但大哥、二哥他们好像不喜欢他，二哥还说：又来要钱了。你以前见过这人吗？我是头一次见。对了，他还带了行李来，说要在我们这儿住几天。”

    燕兆青若有所思地“唔”了一声，说：“他来过我们家几次，每次都是要钱，爸爸不大喜欢他。”

    叶琬跟燕兆青说着话，手又伸出去，拉住他的手。这次燕兆青大概忘了，就由她握着。叶琬得意地偷笑了一下。

    章丽泽今天和女儿两个人来的，正巧遇到卢香与哥哥卢肇带着一家人来投奔妹妹，燕平甫和燕纪来都被叫来荣禄堂陪客，堂中吵吵嚷嚷，热闹得不得了。

    卢香与这两天低烧，早上起来就眼冒金星，这时硬撑着招待客人，不肯失了礼数，实则背心已经湿了一层。

    章丽泽和她向来不是很亲近，也没察觉她的不对劲。她一来就谈到女儿和燕平甫即将赴英国留学的事。

    卢香与感叹：“我们平甫从小老成，况他十八岁了，又是男孩子，一个人去外国还好说，你们就这一个宝贝女儿，怎么舍得放她出去？”

    章丽泽拉过赵南琛，一边揉着她的手一边笑：“才舍不得呢。她老子又要学新潮，把孩子送出去留学，又舍不得孩子，结果好么，让我陪着她去。我说她带那么多钱和东西过去不算，还要我这个妈去给她作牛作马，培养孩子的意义何在？他一听就冲我发火，骂我整日价正经事不做，光惦记着牌局，托赖不肯陪女儿。”

    章丽泽嘴上不停，将家里围绕女儿留学发生的大小事情连珠炮般说出，逗得燕家上下一片笑声。卢香与虽然也笑，心中却不以为然，想：“这种事也往外说。这女人太轻浮，丢老赵的脸。”

    章丽泽这次偏察觉了，存心和她作对似的，对燕平甫说：“平甫，阿姨可是一句英文不会，到时候，还要靠你照应。我看不如这样，你来当我们的女婿，让我好理直气壮地差你做事。”

    众人又是一阵大笑，有几个起哄说“就这么决定了”。卢香与淡淡笑着，不作回应。

    赵南琛不大高兴，立刻挣脱了她母亲的手。章丽泽笑说：“哎唷，我们家南琛害羞了。”赵南琛急说：“谁害羞了？你再乱说，我就走了。”说着她又狠狠瞪了一眼燕平甫，心想：“怎么把我跟这个木头人放在一块。”

    燕平甫被人说得脸红了。他偷偷看了赵南琛几眼，突然觉得她长得不错，这一怒，又很有千金大小姐的派头。燕纪来则心想：“这丫头相貌平平，给琬儿提鞋都不配。”

    这时候，燕兆青和叶琬先后走了进来。

    卢香与看到燕兆青就埋怨：“你跑哪里去了，让章阿姨好等。”

    燕兆青笑着和堂中的章丽泽及卢肇等人打了招呼。章丽泽眯了眯眼。卢肇则站起来对他挥了挥手。燕兆青想到叶琬刚才的话，不觉一笑。

    他在堂中一立，鹤立鸡群一样，瞬间让堂中人物都失了色。一众人恍惚抬头看他，即使是卢香与，也不得不承认：这小子长得太漂亮了。

    章丽泽稀奇地说：“这是兆青？唷，几天不见，成大人了。快过来让阿姨瞧瞧。”

    燕兆青走到她身边，已经有小丫头争先拿了椅子，放在章丽泽母女旁边，偷看了几眼燕兆青后，走到一边。赵南琛不由自主往母亲那里缩了缩，害羞又隐隐期待地看着他。

    燕兆青看了眼章丽泽，说：“阿姨，你头发烫过了。”

    章丽泽一愣，随即喜说：“乖孩子，我这头烫了好几天，你赵叔叔都视而不见，还是你有眼光。”卢香与说：“这孩子别的罢了，于这女人头饰、穿着上，偏偏看得仔细，让你见笑了。”章丽泽回护说：“那是他心思细腻。”

    她越看燕兆青越喜欢，对他赞不绝口：“这孩子长得实在漂亮，五官比画的还好看。”她又问燕兆青