纵书院 - 其他小说 - 捕蝉(古言)在线阅读 - 第壹捌柒章 生变

第壹捌柒章 生变

    曹寅给林婵雇了一抬轿子,他则随侧而行。

    天际白月一弯,曙色尚朦胧,大华寺前有两三和尚在扫洒,离城门愈近愈热闹,都是赶早离京的百姓。

    如今世道混乱,外面的人想进来,里面的人想出去。

    林婵撩起帘缝朝外看,靠城墙边卖汤饭的摊子已经摆上,伙计照常卖力的吆喝:烫面饺儿、甜酸豆汁儿、满糖的豆面驴打滚,还有素包子、热粘糕、稠米粥,大姐你要往姑苏去?何不先尝尝我这里的汤团年糕、馄饨豆花,不正宗不收你银钱哩!她想起带着嫁妆入京那日,身边跟着小眉和刘妈,满怀对前程渺茫莫测之感。如今虽是落魄出逃,手不由抚触肚腹,心却十分地安定。

    曹寅命轿夫停驻,自己往城门边的公署大步而去。

    林婵等了会儿,忽听马蹄萧萧,随声而望,人群骚动着往两边避让,原来是十几锦衣卫骑乘而至。片刻功夫,巡城御史和数位守城吏现身相迎,接过他们手里类如抓捕令的告示张贴墙上,锦衣卫团团围于城门前,守城吏喝命众人排起长队。曹寅回来,朝轿夫耳语两句,立刻调转方向,沿街道上了康福桥。

    林婵招他到窗边问:“怎麽不出城了?”

    曹寅低道:“锦衣卫在城门处严查进出,只为捉拿你。这城是出不去了。”

    林婵荡下帘子没再多问,待再次停轿后,她从内走出,环顾四围,是个十字闹市。北向一条长街,坐落各种医药铺子,幡旗风吹猎猎。西向是甜水巷,里面妓馆甚多,东向金积街,遍布银楼金店。

    曹寅等着轿夫不见踪影,才问道:“饿了麽?”林婵点点头,她孕足四月,一点不经饿。

    路边搭着长棚,旺柴大锅正煮着羊肉,白汤热滚滚的翻腾,早晨空气冷冽,烟气儿四处乱散,窜到人的鼻息处,只觉喷香又暖和。

    摊子前围坐满了人,在等羊汤煮熟,他们大多是从娼妓窝里滚了一夜的买春客,一大早出来,最适宜来碗羊汤补力气。

    曹寅拣了一个背风的去处,伙计来问吃点甚麽,他要了白切羊肉,两碗羊肚汤,一碗面条子,还想点盘羊肉饺子,林婵嫌油腻,就算罢,恰有个妇人挎着篮子在卖自己摊的烫面薄饼,又买了几张饼。

    有个吃客等得无聊,追着伙计取笑:“你们这儿羊汤昨晚我就吃过,又贵,味儿膻腥,不中吃。”伙计是个较真的:“哪里眼见的贵?这早新杀的百斤活羊,宰后斤两去半,煮熟又去半斤,这些折耗都没算哩!”他指指羊头:“选得是五十斤大尾山羊,肉嫩且香,汤里丢了胡桃老姜羊角葱,还倒了普洱浓茶一碗,膻腥一并去除干净。你还觉得有异味,怕是嗅多了娼妓的胳肢窝。”众人听得嗤嗤哄笑起来。那吃客也不臊,大笑道:“你有眼不识泰山,金宝的胳肢窝可不是谁都能嗅的。”顿时有人艳羡:“哟喛,昨晚金宝接的客原来是你呀!何德何能!”

    羊肉汤煮熟了,曹寅要的吃食很快端上来,林婵不再倾听他们胡说,也听不太清了,伙计在案板子上把肉和骨头剁得噔噔作响。

    吃完了早饭,天边泛起鱼肚白,林婵随曹寅进了甜水巷,因不是晚间,巷中没甚麽人走动,再往深里走,曹寅于处门前顿住,匾上书“宝来院”三个大字。

    曹寅砰砰叫门半日才开,龟公陪笑:官爷大清早怎就来了?

    他不答只厉声问:“虔婆正搂着哪个龟儿子睡觉呢?也不晓来迎我。”说着一个翻身上廊,那龟公不及高声提醒,眼睁睁看他一脚踹开一扇门。

    虔婆恰在灯下称银子,唬得魂飞魄散,再看清是他,一面用帕子把银钱盖住,一面高喊丫头斟茶倒水。忽见曹寅身后还跟着个十八九岁的小妇人,她在烟花寨里摸爬滚打数年,眼光自是毒辣,上下一打量便晓是甚麽货色。她心底一盘算,朝曹寅笑问:“你从谁家拐来的媳妇儿,我可不敢招惹,还是带她去旁处安置罢!”

    林婵看这虔婆徐娘半老,也有几分姿色,和曹寅说话不见胆怯,反倒颇相熟的样子。

    曹寅嗤笑一声:“谁说是我拐来的媳妇,她就是我的媳妇!”

    第壹捌捌章躲避

    那虔婆拍胸大叹:“我猜曹爷怎一直不来看金宝,还以为她怎生怠慢了你,原来是在别处另娶了妻。”再把林婵从头看到脚,从脚看到头,拉过曹寅到一边儿,压低声说:“我见这小娘子虽标致,但金宝也不丑,且她对你专情又多情,你纵要辜负她,也默默的,大家都有脸面,怎还明目张胆把自己妻往妓院领的理?!”

    曹寅淡道:“你是不知,鹰天盟的刺客在追杀我,我若把她留在家中、就是一尸两命!”

    一尸两命?!虔婆吃惊的再望向林婵肚腹,果然鼓出一弯弧度,不由啧啧称赞:“你倒是手脚麻利,转眼便当爹。”又开始推脱:鹰天盟杀人不眨眼,岂是我能惹得起,还是带她往别处去罢!曹寅没了耐性,冷笑一声:“你这个老油嘴儿,敬酒不吃吃罚酒,以为我不知你底细?再推三阻四,明儿把你一窝端!”从袖笼里掏出个鼓囊囊的钱袋儿扔给她。

    虔婆接住掂了掂,立刻喜上眉梢,笑道:“早些这样不就好了?”想想说:“不过杀千刀的刺客真来寻仇,她是死是活我可管不了。”

    曹寅道:“毋庸你操心,我自有安排。”

    虔婆这才走到林婵面前,先唱个喏:“曹爷与我有恩情,如今他既然央我收留娘子,岂有不从之理。只是曹娘子在此地,凡事需听我安排,毕竟烟花之地鱼龙混杂,嫖客众多,无事也得生出三分事。更况曹娘子忒貌美。”林婵微笑道:“有劳你收留!我也非拿乔作势之人,只求个容身之地,每日待在房里静养,不打搅旁人,旁人也勿要来打搅我。待得外面局势平定,到时再重厚你!”虔婆听得心花怒放,彼此又客套几句,她便领着她们出了房,沿着前廊往后院走,忽听嘎吱一声门响,一个年轻妓儿闷头从里走出,恰和曹寅撞个满怀,她抬起头看他,抿嘴笑道:“太阳打西边出来,曹爷来得早,还是昨晚宿在哪个婊子处了?”虔婆开了口:“金宝休的胡说,曹爷一早来叫的门。”

    林婵听到“金宝”二字,斜眼睃她,不过十八九年纪,松挽发髻,团团圆脸,胭脂水粉未施,清汤着脸儿,柳叶眉、吊梢眼,嘴角两酒涡儿,俏皮又妩媚。

    她伸手去拉曹寅的胳臂,嘴里一径问:“你怎好长时辰不来?是否把我忘记了?”

    曹寅皱起眉宇,用绣春刀隔开她的纤指,低叱道:“拉拉扯扯,成何体统!”又添加一句:“我来如何?不来又如何?你还不照旧夜夜春宵,没个空闲!”

    那金宝顿时横眉怒目:“你此话是何意?不讲清楚你就是龟孙子。”虔婆也在旁帮衬:“曹爷莫毁金宝名声,她可还是个清倌儿。”

    “清倌儿!”曹寅嘴角噙起一抹讽笑,有些儿意味深长。金宝倏得胀红了脸,抬起手没头没脑要打她,虔婆嘀咕一句:“你莫放肆,曹娘子在此哩!”

    曹娘子?!金宝怔住,侧身朝林婵看来,曹寅眼明手快,把林婵斗篷的帽沿拉下遮住她半张脸儿,呵斥虔婆:“杵在这里作甚,还不往前带路!”

    “以为我稀罕麽!”那金宝气得浑身抖索,复又进了房,把门甩得震天价响。

    林婵住的屋子离厨房倒近,表面看得旧,但里面桌椅床榻俱全,收拾的很干净,只是墙上挂满春画儿,无端地增添了几许旖旎艳色。

    林婵向虔婆笑道:“我打南边来,最是畏冷,能否给我备个炭盆儿取暖,我还喜读书,得劳烦你给我找些书籍打发时光。一日三餐及盥洗之事,我没带丫鬟来,还得麻烦你指派个可靠的人来打理。”虔婆一一应下,又道:“我倒有个丫头,不会说话,都唤她哑姑,让她来伺候你。”林婵觉得甚好,笑着谢过了,要从袖笼里掏出银子给她,曹寅阻止道:“我已给过,你不必再给。”虔婆瞪他一眼,转身出去了。

    曹寅又道:“夫人不必对她太过客气,要甚麽尽管吩咐她做就是。”

    林婵看着他,摇头笑道:“人在屋檐下,不得不低头。更况以我现之处境,她能答应收留已是不易,哪还能颐指气使摆脸色。”忽然话锋一转:“那金宝倒对你一腔赤诚!早知如此,我也不会允你撒这样的谎话,徒惹得她伤心!”

    第壹捌玖章金宝

    曹寅显然不愿谈及,随意交待两句,告辞离去。稍过片刻,有个丫头捧着热水过来,林婵见她样貌普通不会说话,便知是哑姑,也不用她伺候,自顾盥洗干净,昨晚未曾好眠,她困怠得不行,打着呵欠上床歇息,待再次醒转时,窗外已经透黑,却有橙黄的光影忽明忽暗。

    她趿鞋下地,走近窗前,院里一盏盏红笼点亮,世人黄粱美梦这时,却是烟花盛行之际。因近着厨房,能听见劈柴声、烧水声、烹炸声、刷洗声;远处是前院,揽客声、嘻笑声、弹琴声、唱歌声,尽是风月猖狂之声。

    她听见脚步窸窣,随望去,是两个身强力健的汉子,一个在捆柴,一个在挑水,或耳语两句,朝她这边望了望。

    林婵下意识避到一边,不敢点灯,唯恐引人注目,忽听砰砰叩门,走近问谁,是哑姑含糊的喉音,她端了碗鸡蛋面来。

    林婵道谢接过,慢慢吃完,忽然察觉腹内甚麽蠕了蠕,微怔,继而惊喜,伸手轻轻抚摸,想着九爷和他说过的话,不由地微笑,纵是身处最低贱之地,却从未有过的安定。

    自此在这娼寮住下,也不去前院,多数待在房里看书、绘画,开始学做针线,曹寅自送她来后,便再也没出现过。

    光阴似箭,来时不过中秋才过,征雁南飞,一觉睡醒,鸦落枯枝,池塘冰封。且说这日,天空碧青,暖阳高照,林婵搬了椅子坐在院里晒日阳儿,厨婆子忙着拉绳晾冬菜,那俩做粗活的汉子,一个叫陈昱,一个叫冯元,帮衬着剁肉洗猪肠子,哑姑则蹲在一旁逗猫玩。

    林婵远远见虔婆领着几个妓儿坐轿子出门去了,也是稀罕事,厨婆子告诉她,今是十月初三,上至皇家天子朝阁重臣,下至三教九流贫民百姓,都需出城祭坟。林婵想着母亲,也不晓父亲可记得拜祭,还有九爷亡逝的亲眷,遂掏了些钱给冯元,让他往外面替她买些香烛纸马来,那冯元二话没说,转身就去了,很快买回来,她找了个炭火盆,先把蜡烛长香点燃磕首跪拜,再烧元宝黄纸,火光连烟腾起,足足烧了半盆纸灰,一阵风过,些许被吹得飞起,如白蝴蝶四散开来,轻飘飘落在一双大红绣鸳鸯的绣鞋面上。

    林婵抬眼,看见金宝站在五六步远处,也不吭声儿,只上下打量她。她也不慌,慢慢地站起身,叫哑姑帮着收拾,把纸钱灰挖个坑埋了。金宝方道:“你不知在这烟花地界不允烧纸钱?阎王差使嫌不干净,还要去告一状,这里日后就没财可收了。虔婆要知晓这事,非撵你走不可。”

    林婵笑着摇头:“她不敢,她收了曹爷的银子,哪有再吐出来的理。”手扶着腰复又坐回椅子。

    金宝让哑姑给她搬把椅子挨着坐,掏出把瓜子分一半给林婵,林婵也不客气,接过来吃,有淡淡的咸味,用盐炒的。

    金宝斜眼睃她鼓胀的肚儿:“几个月了?”

    林婵认真的算了算:“四月有余。”

    厨婆子正把香肠往绳子上挂,朝她瞟过来,有些惊奇道:“你这肚子可不像四五月,倒像六七月的样子。”

    林婵想想:“大抵我胃口好的缘故。”

    金宝觉得鼻子酸酸的,没听曹寅说过有相好,才在四月前把清白之身给他,指望着他带她离开这鬼地方,结成世间夫妻一双,她甘愿做牛做马的伺候他。

    他却转首娶了旁人,还说那样的怪话恶心她她的一腔真情终是错付了!

    再把林婵看,怪不起来,男人负心汉,怪她有何用呢,她也是蒙有鼓里。

    不过她长得真美,京城女人难见的雪肌白肤,粉润润滚圆的颊腮,挺翘的鼻尖,肉唇儿,阳光照进她的春水眼,潋滟明亮。

    “你们夫妻怎样认识的?”金宝鼻子酸酸地问。

    林婵想着九爷,脸上就呈了笑意:“阴差阳错间就结了姻缘。”

    “那他欢喜你麽?对你好麽?”

    林婵低“嗯”一声,肯定道:“没有谁比他更欢喜我,对我更好的了。”

    金宝还待要说,一个丫头跑过来,看见林婵不说话,只是直朝她使眼色儿,金宝疑惑,站起身告辞离去。

    林婵瓜子吃得嘴咸,也站起打算回房喝茶,隐隐听得那丫头说曹爷到了门口。

    她左等右等不见曹寅过来,心底急迫想知九爷的消息,终是耐不住性子,出了房,沿着游廊悄悄往前院走,快近金宝房时,忽听一声沉重地闷响,好似甚麽物什被碰撞、跌落至地上。

    第壹玖零章人物

    林婵欲要叩门询问,忽听一声短促娇嗔,愤愤地:“你这个负心汉,怎不去死!”

    “我死了你不心疼?”嗓音含起笑意。

    “你是我的谁!我夜夜春宵,快活的很,做甚要惦记你,唔”

    不笑了,带着一抹狠:“我乃锦衣卫千户,只有我要谁死,还没谁能要我死,你出言不逊,死千次万次不足惜,今儿就让你死一次”

    什么器物又被扫落地上,乒乒砰砰作响,林婵听这耍蛮之声,怕出人命,驻足站了稍会,忽然脸儿一红,辄身就往后院走,回到房里时,心还突突地猛跳。

    待曹寅来见她,午阳已移过花窗,书册也翻看过半。

    他颊上被指甲划了一条红痕,从耳根延至下颌,新鲜的印子,新添的仇怨。林婵佯装不在意,只问:“九爷现况如何?”

    曹寅执壶倒茶,一饮而尽,又倒一盏,端起走到窗前朝外望,日光白晃晃的打照在院墙上,前些时雨水多,深一片浅一片,和青绿的霉印子连绵成一幅山水画。

    半晌才道:“这叁日徐炳正陪小皇帝前往城外陵寝、宁王也抵京,将与其一同拜祭。大半兵马随去,城内戒防稍有松备,我等和九爷谋划趁时将他从诏狱救出、送出京城。”

    林婵陡然感到紧张,她抚着腹肚问:“若这是徐炳正使的障眼法,意在引君入瓮,那你们又该如何自处?”

    曹寅眯眼看着金宝的丫头来厨房打热水,嘴角不由勾起:“不用你挂心,但要救人,方方面面皆要考量。”

    林婵思忖着道:“切不可大意,你们所筹谋之事,有人一清二楚,否则九爷岂会惹来牢狱之灾,还有陈大人他们饱受牵连。若做不到万无一失,宁愿退而求次之。”曹寅转过头来,目光灼灼地问:“你好似知道甚么!”

    林婵掩饰地笑了笑:“九爷从未瞒过我。”

    曹寅觉得这类事儿就不该告诉妇人,妇人么,只要每日貌美如花便好!

    他道:“你所言我会转告九爷,但牵一发而动全身,很难再逆改。你在这里安心等候,待事成后就来接你。”

    林婵心惊肉跳,明明不该往坏处想的,却忍不住,曹寅似看透她的心思,微顿:“无论事成与不成,都会有人来接你离开。”

    打算走了,前路艰险,九死一生,有些话无法当面跟金宝讲,他从袖笼里掏出一袋金锭给她,平静道:“我若没命了,麻烦夫人一桩事,替金宝赎身,带在身畔同去,勿要提是我的主意,让她从此把我抛之脑后,再替其择一门良婿,夫妻恩爱,快意一生,我在泉下亦知足。”拱手给她深做一揖,转身即走,头也不回。

    林婵心底五味杂陈,一将功成万骨枯,前途生死谁都难以预料,曹寅是,九爷亦是。

    却说当晚就出了事。一个熟客约两位朋友来吃酒,其中有个四品的官儿眼光高,连着几个妓儿都看不上,只道酒吃的没意思,要去别的地界,虔婆为笼住他,便叫金宝抱着月琴来唱曲,金宝唱了全套的江南景,那官儿见她杏脸桃腮,樱口白牙,声如流莺打枝,神若妖猫抛媚,虽是瞟也不瞟他一眼,却也把他欢喜的跟个甚么似的。

    一曲唱罢,非要敬她酒吃,金宝道喝酒哑嗓,又道不胜酒力,左右总是不肯,官儿看着她嘻笑并不恼,要了一碗百合莲子甜羹给她,金宝这才推辞不过,懒懒吃了半碗就推开了。

    这男人说来也贱,你阿谀奉承贴上来他不要,偏将那爱搭不理不放眼里的,心跟猫挠似的发酥。虔婆见识精明,堪破八九分,金宝也有所察觉,离席起身要走,那叁人拦住,央她再唱一曲,金宝不好板脸,只笑着摇头不语,虔婆接过话道:“我家金宝还是清倌儿,娇得很,也矜持,不是见谁就随便唱的。”

    金宝嫌她总把清倌挂在嘴边,柳腰一扭,抱着月琴走了,却给丫头使个眼色,让她在这偷听壁角儿。

    果然那官儿开口要梳笼金宝,虔婆说道:“我倒有心撮合你俩,只是千户曹大人不见得肯,他也属意金宝呢。”

    那官儿面露不屑之气,熟客偏帮着数落她:“还道你是个见多识广的虔婆,却是外强中干,他千户能有秩品四品的官儿高么,明儿跟吏部招呼一声,扒了他的飞鱼衣,收了他的绣春刀,至多让他去城门楼做个守城吏,看他还敢肖想金宝这块天鹅肉!”

    第壹玖壹章博弈

    白日里天气还晴好,至黄昏时彤云密布,冷风紧起,淅淅沥沥落了雨,林婵先还倚枕凑灯下看书,无意间抬头,窗外不知何时飘起雪来。她阖书下榻,廊下灯笼一片鲜红,映得那雪先还如飞盐撒粉,渐渐大如鹅毛片片,今年雪来得过早了些,她又忧又喜,忧得是天冷路滑行走不快,喜的是风猛雪大易掩行踪,肚里的娃儿也在躁动,抚摸着安抚,这般怔怔出神了许久,隐约听见前院有争吵喧嚣声,她道是买春客醉酒闹事,并不予理会。

    直到火盆里银炭快燃烬,哑姑却迟迟未来,她只得披上斗篷朝厨房走,厨婆子在温酒炖肉,陈昱烧灶、冯元则在吃面条子,见得她来,忙放下碗,上前作揖问:“夫人有何吩咐?”林婵说明来由:“我房里需些生炭。”冯元忙道:“是我疏忽了,这就给你送去。”

    林婵称谢欲要离开,一个小丫头提壶来讨滚水。厨婆子连忙揭盖,笑着问:“方才听好似金宝在和虔婆吵闹,可知晓为何事儿?”小丫头道:“有个四品的官儿相中了金宝姐姐,要梳笼她,她哪里肯呢,妈妈见钱眼开的人,岂会管这些,才收了官儿二百两礼金,要择个黄道吉日办席圆房。”

    厨婆子叹道:清倌儿迟早得有这一遭,她做不得自己的主!小丫头不再多话,拎着满壶走了。

    因风雪越发落得紧,买春客除有意过夜的,其余吃完酒趁天还全黑,陆陆续续乘轿马离开,院里渐次寂静下来,轱辘印脚印也很快被抚平。

    林婵走到金宝房前,有个小丫头守在帘子外,见到她来,忙进去通报,稍会儿金宝走出来,眼眶发红,哽着嗓问:夫人可是要见我?

    林婵点头道:“你陪我去趟虔婆那里罢,我有话要同她说。”金宝惊疑的看着她,稍顷后还是答应了,命丫头拿来她的玫瑰紫镶滚毛边斗篷穿戴齐整,提过一盏小手灯,扶着林婵朝虔婆那里去。都没说话儿,只有脚下踩雪和雪落在肩膀的声音。

    虔婆正在灯下挑杆称银子,听禀曹夫人和金宝一道来见,暗忖她俩来意,一面迅速把银子藏了,下床笑着到门前迎接,客客气气道:“这下雪路滑,你又挺个肚儿,需得小心谨慎才是,下次叫哑姑喊一声,我自会去你那里,哪需你特意跑一趟呢。”林婵笑道:“我见你整日里不得闲,神龙见首不见尾,哪还敢劳你大驾!”虔婆忙道:现今世道不太平,天气也古怪,来得老爷也不比往昔殷勤了,我闲得很,只是曹爷不允我去打搅你,是而不敢不听。林婵啧啧道:“你倒听他的话!”俩人表面谦语奉承,让进房里礼让着围坐火盆取暖,丫头端来茶水和干果攒盒。金宝拈了一颗蜜枣丢进炭火里,噼啪燃烧后,窜出一股子甜香味来。

    林婵也不和她虚妄,先笑问:“我听闻你要把金宝给出去?”虔婆笑回说:“曹娘子灵通的很!也不瞒你,我教养她这些年没少花银两,如今正是她报答我的时候。刘八爷四品官儿,相貌威风,出手更是阔绰,知金宝还是清倌儿,答应会温柔小意地待她。我倒瞧不出他有甚么不好来,反觉这是金宝的造化。”又朝金宝瞪一眼:“你可不要身在福中不知福。”

    金宝心生不快,冷笑道:“我没这等福气,你爱给谁给谁去。”

    虔婆把脸一沉,叱喝她:“都怪我惯了你的性子,娇了你的脾气,动不动就跟我犟嘴儿,从此时起再不把你娇惯,该挨鞭子时再不手软。”

    林婵笑了笑:“先不扯旁的!我有话问你,曹爷一直属意金宝,你把她给了刘八爷,又该如何跟他交待?”

    虔婆微怔,强嘴说:“曹爷和金宝见过几面,若有心早就跟我提了,且他又娶妻有子,是更不会把金宝放进眼里,哪里来得属意,纵属意也为时已晚!”

    林婵道:“你可知欺瞒四品官儿该当何罪?轻责杖责四十发配烟障之地,重责秋后问斩丢掉性命。”

    “此话何意?”虔婆追问:“我何曾欺瞒他甚么?”

    林婵打开天窗说亮话:“金宝已不是清倌儿。”

    虔婆大为震惊,望向金宝上下打量,体态面貌似有所不同,顿时恼怒不已:“曹娘子此话当真?”金宝一咬牙:“当真!”

    “不知廉耻的骚蹄子,你偷的是哪个汉子?

    林婵道:“非曹爷莫属!”

    金宝面庞红通通的,虔婆抓起茶杯朝她用力掷去:“你还不过来、让我打几下解气!”

    “我傻么,让你打!”金宝灵活地避身闪躲,忽然站起掀开帘子跑了。

    院里风雪交加,早已成就银妆世界,林婵独自走出房时,金宝还冷清清站在廊前灯笼下,听到动静望过来,欲言又止,神情颇为忐忑。

    林婵向她招手:“你不搀扶我一把么!这里地滑,我可经不起摔。”

    金宝连忙走近挽住她的胳臂,林婵叹息道:“瞧你浑身的湿冷气,一直站在这里?也不晓去别的房里避避。”

    金宝嚅嚅嘴唇,忍不住嗓音打颤地问:“你们打算要把我怎样呢?”又硬气道:“我可不是泥塑的,随便任人搓扁揉圆。”

    林婵看着她小脸冻成了青白色,噗嗤笑出声来:“甭管你是泥塑的,还是石雕的,从此刻起,你是我的人了。”

    第壹玖贰章逃夭

    林婵睡到四更时,忽听有人轻唤她,惺忪眼儿见金宝站在榻前,一下子惊醒过来。

    金宝肩背包袱,压低声急促道:“大事不妙,我们不能留在这里,得赶紧逃走。”

    林婵问:“甚么大事不妙?”却也开始飞快的穿戴衣裙、趿鞋下地。

    金宝则跑去窗牖前朝外张望,一面回话:“今晚有人劫了诏狱里的大官,说曹爷是主使,锦衣卫正全城挨家挨户的搜查,也冲花柳巷子这边来了。虔婆奸狡滑溜,只认钱不认人,倘若把你我供出去,这条命休矣。”林婵听得心怦怦乱跳,她又问:“那大官被救出来么?”

    金宝道:“定是救出了的,否则叁更半夜他们到处抓人做甚!”又道:“厨房里那俩做粗活的汉子鬼鬼祟祟,这时不困觉,实在可疑。”回头见林婵已收拾好,她道:“我去引开他们,你沿走廊到底,拐个弯儿是条夹道,穿过夹道,有一门通街,你在那里等我!”说着掀帘出去。

    林婵听得有男声问:“金宝姑娘可有事?”金宝道:“我有个熟客来得晚,需蒸一笼粘糕,热热地端我房里来。”又有一男声说话:“厨婆子回自个家了!”金宝道:“她有做好的冻糕。你一个烧火,一个看锅,不就行了?这客可怠慢不得,你们还不快去!”林婵隔帘缝儿见他俩披衣往厨房走,趁着背身之际,闪出帘子沿着前廊疾走,拐个弯果然有一条两人宽的夹道,左是外墙,右是院墙。雪越下越大,搓棉扯絮,青石板覆满,踩着嘎吱嘎吱,灯笼被一阵风扑灭,她丢到一边,只撑着伞前行,远处传来几声狗吠,隔墙能看见火光燃天,一连串马蹄踏雪得得地响动,并嘈杂的呼喝不绝,是锦衣卫来了。

    林婵摸到门边等了半刻,金宝匆匆赶至,拉开门闩,一股子寒风挟裹雪花直往面上扑,也顾不及这些,出了门用力阖紧,是条空无一人的巷子。两人匆匆走到巷口,一辆拉冬菜的马车正等候,守在边的是个魁梧老汉,见她俩连忙打开车门,林婵不及多问,就被推着抬脚进了车里,金宝随上,从袱里取了包银子递给他,只简短道:“杨伯,一切拜托你。”那杨伯接下银子,没说甚么,点点头,扬起鞭子开始赶车。

    林婵这才有气力问她:“你怎晓有人劫狱、有锦衣卫过来搜捕?”

    金宝翻找着包袱,回道:“天不绝你我,我去迎春楼找福春姐姐耍子,恰她接的相好是个锦衣卫百户,被匆匆叫走了,我问原由,她才讲给我听。这甜水巷里的楼院谁不晓曹爷与我”她微顿:“果不出意料,我们出来时,他们已经闯到此处。”

    林婵又问:“这杨伯是何人?”

    金宝道:“我曾经的故人。”她似不愿多说,只道:“你莫要疑他,他是个好人。”掏出一盒子脂粉涂抹林婵的脸儿:“你太白,涂黑些不惹注意。”

    林婵觉得冷,把斗篷紧了紧:“我们这是要去哪儿?”

    “出城去!”

    林婵神色大变:“那里皆是锦衣卫严防紧守,哪里出得去!”当初曹寅都不敢带她出城,足见其凶险之处。

    金宝也把自己脸上抹得灰不溜秋,将发上的金钗银簪都取下包在手帕里,她道:“在城里总是个死,不如冒险混出城去,还有一条活路。你也别慌,如今时局乱,逃进逃出的达官贵富甚多,这些都抓不过来,我们这些小鱼小虾哪管顾得。”

    林婵暗忖她可不是甚么小鱼小虾,但箭已架在弦上,确实也无它路可走,不由地用手抚摸肚腹,里面的娃儿是个夜游神,白日里睡觉,晚间精神足,一下一下蹬她的手心。

    她们在这里往城门赶,却在大雪拷拷的另一条街道上,一辆马车原是撒野急奔,车夫忽然紧拽缰绳,在一户檐下挂灯笼的黑漆门前停驻。

    曹寅捂住鲜血淋漓的胸口,也没多说甚么,只朝萧云彰点点头,跳下车,踉跄走到门前,伸手一推便开,没有闩,他闪身进去,再嘎吱一声闭拢。

    萧云彰沉声问幕僚梁青:“出城可安排妥当?”梁青回话:“一切妥当。”他便不再问,径自将染血的衣物换了,恰过拱桥,扔进河里。

    林婵撩帘缝朝外望,杨伯混入拉冬菜的车队里,尚膳监的一个公公挨近问他:“你女儿接到么?”杨伯回话称谢,掏出一包银子递上,那公公在手里掂掂,颇为满意地嘟囔两句,又去喝令另个拉板车的,把覆盖鹅梨的棉被捂严实,这都是要运往皇帝行宫的,马虎不得。

    很快至城门处,锦衣卫里叁层外叁层的把守,守城吏反退到墙角处避让,亮光照如白昼,百姓零零散散寥寥可数,多是宫里往外运冬菜的车队、出城的商户马车、还有羁押往烟障之地的牢犯。雪花狂舞乱飞,圈圈圆圆地打转,锦衣卫们打着伞,伞顶白压压盖一层,而那些穷苦百姓和牢犯则成了雪人。

    天太寒冷,搜查却未见松懈,拎着明灯直往人面上戳。

    板车上的棉被或油布被挑开,露出捆缚的猪羊肉、鸡鸭鹅,盆里有鱼虾蟹、一袋袋桃梨杏枣还有米粮面推迭。那公公尖着嗓喊:“各位手下留情,勿用刀刺,这可是运往皇帝行宫去,有个闪失,谁都担待不起。”一个千户叱道:“徐阁老下命需得严密搜查,我等行令,有何错!”那公公笑道:“你无错,我也无错,各行其职,但惹出事端,问罪的可是你我,适可而止,给彼此留条性命,何乐不为!”那千户没多话,但给旁的锦衣卫使个眼色,众人会意,显见动作有所轻慢。

    一辆马车从后跟上,与林婵并邻。

    第壹玖叁章出城

    那马车颇为宽阔,一阵冷风吹的猩猩红帘子掀起条缝儿,林婵隔着纷飞雪絮望了望,里面坐的男子身披黑色大氅,戴银鼠毛帽,抬手正轻揉眉宇间的疲倦。

    车里没有燃灯,他的半边侧颜陷于昏暗中,却莫名有一种熟悉的感觉。

    一锦衣卫拉开车门,拎高灯笼,怔了怔后高声叱喝:“这里怎躲着两妇人?”

    那千户闻听,领着四五人立刻围簇过来,杨伯拱手作揖道:“这是我的女儿和伺候她的丫头。”

    五六灯笼不由分说捅到她俩面前,林婵只觉乍然一片光亮,刺的双目微阖,手不由一松,帘子垂荡下来。

    萧云彰听得旁边拉冬菜的马车喧闹不断,睁开眼眸瞧去,青白色帘子还在摇晃,却是红通通的,映出两个妇人错身的剪影。

    他听锦衣卫在问:“宫里拉冬菜的车队、怎可随意带上闲杂人等出城?下来下来,你俩下来!”

    又有老汉哀求声:“有和沙公公禀明且允肯才敢带上她俩,实非自作主张。”

    又听一个尖细的嗓音:“杨役在尚膳监做活数年,忠厚老实,唯此趟求助于我,他女婿刚病死,公婆年老,女儿身怀六甲无人伺候,趁此趟拉冬菜出城,顺道一并接回自家中照顾,不觉无不妥,且也有先例,我便允了。”

    又听问道:“怀胎几月?”一个女子答:“我家奶奶怀有五月余了。”

    就见帘窗忽然光影碎乱,一个锦衣卫的肩膀被拉长,混着两声尖叫,一个高亢,一个低细,高亢的骂:“你要做甚么!杀千刀的。”低细地喘了一声,萧云彰似觉熟悉,但太短促,还想再辨却无了声响。他的目光盯紧帘子,原来锦衣卫扯开了妇人身上覆的斗篷或毡毯,一弧隆起不遮不掩,在红黄光照下显得格外温柔,诱得人想伸手去抚触。

    萧云彰想起林婵的鼓肚儿,顿时满腔的五味杂陈,原来对妻儿的思念是这样令人煎熬难忍。

    一个锦衣卫过来叩车门,梁青打开,那人拎高灯笼往里照,见坐有四人,遂盘问:“从哪里来,往哪里去?”

    梁青作揖陪笑:“我们是忠靖侯府的管事,快至年末,往城外的太平县南山村几个庄头去收租。”掏出封信笺给他:“恐你们不放行,这是老侯爷亲笔所书。”

    锦衣卫接过凑近灯笼看了,颇有些犹豫:“上面有令,近日如无必要事禁止出城,收租可早可晚,况离年末还远,你们不妨再等些日子出城罢!”

    梁青连忙道:“天寒地冻大雪路滑,我等也不愿出城,只是老侯爷在庄上养有两匹马,一匹枯叶黄,一匹踏草青,养了叁年,想得要犯相思病,定要此趟去领回来,若是就这样回府,我等受罚还算罢,就恐他来寻你是非,你是不晓他性子有多爆烈,连徐阁老都得忍让叁分。”

    锦衣卫听后踌躇半晌,才道:“你且稍等,容我禀报千户,他若肯就放你们通行。”

    萧云彰放下窗帘,给暗卫曾容一个眼色,他颌首,闪身下了马车。

    那千户打量着林婵和金宝,穿戴简素,面容黯沉,一副贫民妇的模样,大肚婆娘畏畏缩缩,被唬得流眼泪,这丫头倒出言不逊,他道:“你胆敢辱骂朝廷官儿,下来杖责十板。”另两锦衣卫领命,就来揪金宝的衣襟往外拖拽,杨伯上前求情,被一脚踢倒路边,沙公公则阴阳怪气:“你踢,你打,你踢死他,打死她,没人给我运冬菜,我索性也不出城了,皇帝没菜吃来问责,你一个个都跑不了!”那两锦衣卫不敢妄动,朝千户看来。

    恰这时,有人高喊:“诏狱逃犯的马车,往南边跑啦!”果见一辆车影疾驰而过,有锦衣卫追去,却被一箭射下马来。

    一众大惊,那千户再无心与林婵等几磋磨,大声喝命:“还不快追!”转身跨马勒缰,带领人马头也不回地疾奔而往,剩余锦衣卫也无心再纠缠,挥手让他们出城门。

    运冬菜的车队开始浩浩荡荡前行,林婵松了口气,忽听有个锦衣卫道:“既然是承侯爷之命,我等也不敢多拦阻,这里在运冬菜,行驶缓慢,你们不妨从南门出更快些。”

    她挑起帘子,旁边的马车果然调转方向,摇摇晃晃往南门奔去,雪势也渐松缓,天边微微发亮,忽然听闻远远有鸡啼声,这才恍过神来,她们已经出城了!

    第壹玖肆章安居

    城外又是另一番天地,雪停了,四围白茫茫看不到尽头,旷野的寒风吹得帘子猎猎作响,那股子冷意扑在面上痛如刀割,金宝用毯子把车窗堵严实。

    紧张后蓦然地放松,一股子疲倦袭涌而来,林婵阖起眼眸,淡问:“杨伯带我们出城、是曹爷安排的罢!”

    金宝打个呵欠道:“夫人怎猜到的?”

    其实不难猜,金宝只是个妓院的清倌人,能有多大能耐,且让尚膳监的人甘冒风险鼎力相助,实非她所力及,曹寅都不见得可行,大抵是萧九爷的谋策罢,林婵心底漾过一抹柔情蜜意,他时时刻刻在惦记她,没有抛弃她,一任她随意生死,这与她已经足够。

    所有的艰苦磨难一刹那皆不算甚么了,林婵抿唇微笑,再摸摸少腹,娃折腾一晚儿,现安安静静睡着了。

    金宝原不想说的,却憋不住:“曹爷命我助你出城,就算我死,也不能让你死,若是你死了,我还活着,他也要取我的性命。”鼻子酸酸的:“他待夫人情深意重,我现下认清了,定和他从此断情绝意,再无有一丝儿瓜葛。今后专心伺候夫人,待你俩夫妻重聚,我就另往旁处去。”

    这两个都是狠人,狠话连串儿!林婵暗忖是否要告诉她实情,想想又算罢,身处乱世,涉及九爷,容不得半点冒险,还是待日后再理清罢。

    没再说话,只有马车轱辘在嘎吱作响。她明明很困顿却无困意,忽觉肩膀一沉,金宝挨捱着她睡着了,眼睫还挂着泪珠儿,掏出手帕替她拭净,扯开掩窗的毯子一角,冷飕飕的空气透进来,掺着些许需细细体会的温暖,天青亮,日阳高升,给窗棂镶了条黄晃晃的光影,官道上无有人烟,只有光秃秃的树,还有雪。

    这里是距京十里开外的太平县。

    县城棋盘格局,虽不大却五脏俱全。官衙寺庙、茶楼酒肆、药局妓院、南来北货的铺子掼满整条街道。这里的县民也饶是勤劳,日出而作,日落而息,不问时局变化,只用心经营着自己小日子。

    如今同往昔却有些不同,与县城隔一条河的对面,有一处军营,搭满营房和帐篷,营房给人,帐篷给马,听闻皆是宁王的人马,驻扎此地已有数月,白日里能听见气冲霄汉的喊号和军歌声。若从这里过,还能看见将兵们打着赤膊在整齐划一地操练,他们军纪十分严格,除伙夫过桥来这边采买所需吃用之物,再无他人踏足半步。

    县民从开始的惶恐不安,渐至习以为常,甚有青年小伙为了军饷而主动投营,妇人和大姑娘在河边洗衣裳时,也会一面挥着棒槌,一面往那边瞟,嘻嘻哈哈地。

    但时有征战而归,伤员或扶或搀或担子抬回,虽四处飘溢着血腥味儿,却未见士气低落,每个将兵面上显露出精神昂扬的神态。

    县民都知道他们在和京城里的小皇帝抢夺天下江山,也知道小皇帝成了首辅徐炳正的傀儡,叔叔帮侄子天经地义,是以都希望这场战事快些分出结果,还他们一个太平盛世。

    两月前杨伯嫁出去的女儿带着个丫头回到县上,把关了数年的春茗茶馆打扫干净,择了吉日重新开张。

    她俩才来时灰头土脸的,哪想重新拾掇后,却原来两个美人儿。杨氏是个怀孕的少妇,温柔和顺,不爱多话,见人总抿唇淡笑。丫头名唤金宝,牙尖嘴利、性子活泼,做事麻利,有时性起,还会抱着月琴自在弹唱,她声似萧管,嗓音滋润,吸引的来客渐多,每至黄昏准时掌灯,燃起七星灶,铜壶煮叁江,众人桌前围座,听曲吃茶聊闲,袪除一日辛苦,但觉人间乐事、大抵不过如此。

    杨氏不大出现,只在金宝分身乏术时,坐在柜面收收银钱,多数躲在楼上歇息困觉,她总是懒懒的。

    且说这日晴好,茶馆白天空闲,她俩在桌上摆满盆,加入清水,浸泡江米、黄米、莲子、红豆、杏仁、薏米等数十样,腊八节将至,她们打算多熬些腊八粥,给河对岸的将士送去。林婵(杨氏)正在钳桂圆肉,听得有人叩叩敲门叫着:“金宝姑娘在么?”

    金宝偏头一听,道:“是衙役杜六。”连忙擦拭手上的水渍去把他迎进来。

    杜六看见林婵也在,行个揖见礼,金宝招呼他坐,执壶斟茶,一面儿问:“你来有何贵干呢?”

    杜六回她:“我是来告知你们,明儿腊八节,那边的将士很多少小离家,南征北战,每逢这时倍思亲人。他们明儿打算过桥到这边走走,唱茶吃粥看灯,至多待一个时辰就回军营。恐你们害怕,命我等先各家各铺通知一遍,以此稳定民心。”金宝笑说:“你瞧我们在泡豆子呢,原打算熬几桶给他们送过去,既然要过来,我们倒省事了。”

    杜六也笑道:“你们有这番心意更好!”金宝忽然问:“你常在他们军营里来往,相熟的将士挺多罢?”

    杜六点头:“那是自然!”

    金宝悄悄拽了拽林婵的衣袖,林婵晓得她的用意,便笑道:“我同你打听个人儿!”